La focale c'est la distance entre la lentille et son foyer optique. Elle détermine la largeur de l'angle de prise de vue.

Courte focale, supérieure à 50 mm = angle large ou grand angle.

Longue focale, supérieure à 50 mm = angle étroit.

La focale (fixe ou variable dans le cas des zooms) est une propriété physique de l'objectif. C'est elle qui détermine l'agrandissement ou le champ photographié.

Dans le cas d'un appareil compact classique type 24x36 avec ou sans zoom mais sans objectif interchangeable, idem pour les appareils jetables, vous ne pourrez pas modifier la focale. 

Les différents types de focales:

Il existe trois types de focale.

Les objectifs grand angle

Les objectifs normaux

Les téléobjectifs

Les objectifs grand angle:

Les grands angles sont des objectifs qui couvrent un champ plus important que la vision normale, c'est à dire qu'ils rétrécissent le sujet.

En 24x36 ils ont une focale inférieure à 50 mm. On rencontre généralement les focales suivantes:

35 mm : C'est un semi grand angle, très polyvalent en reportage. Il équipe de nombreux appareils compacts. Son angle de prise de vue est finalement très proche de la vision normale.

28 et 24 mm : L'effet grand angle est déjà bien marqué, et leur utilisation est plus délicate, mais permet d'obtenir des reportages dynamiques et conviennent idéalement au paysage.

20 et 18 mm : Ces très grands angles donnent déjà des images très typées. Mais l'effet en paysage ou en reportage d'intérieur est intéressant.

15 - 14 et 13 mm : Ces focales extrêmes sont maintenant accessibles à moins de 1200 € et permettent des images spectaculaires pour celui qui sait les utiliser.